Beginner's Italian: Guide To Prepositions

grammar

Prepositions are those short words which express conditions, directions, specifications, places and times, such as of, over, to, from, etc. They are parts of speech which native speakers seem to instinctively understerstand, but for which rules are often hard to find.

The most commonly used prepositions in Italian are: di, a, da, in, con, su, per, tra, fra, sotto, and sopra.

Le preposizioni semplici

When they are not followed by (and bound to) articles, they are called preposizioni semplici – "simple prepositions".

Di: "of", indicating possession, or "from" indicating origin.
Examples:

Vorrei un bicchiere di vino.
Io sono di Chicago.
Questa è la macchina di Marco.
Lei è la madre di Roberto.

A: "to" (indirect object and movement), "at" or "in", indicating location (cities and places).
Examples:

Regalo il libro a Stefania.
Venderò la bicicletta a Carlo
La libreria è a destra.
Tornerò ad Amburgo.
Sono a letto.
Tu vivi a Roma?

Notes:
The directions right and left do not use an article.
When preposition a is followed by another word starting with a vowel, for mere phonetic reasons it changes to "ad".

Da: "since", "from" (to come from), "by" (passive) and it's used with location referring to people.
Examples:

Vivo a Firenze da 16 anni.
Vengo da Venezia.
Sono da Maria.

Notes: da Maria means "(at the home) of Maria", in the same way that one might say chez Marie in French.

In: "in" for location, "by" for mode of transportation.
Examples:

Vivo in una bella città.
Ho dieci monete in tasca.
Attraverseremo il fiume in barca.

Notes:
The preposition in is used when describing a method of travel, even one like a bicycle which we might be tempted to think of as "on".

Con: "with".
Examples:

Sono con te.
Ho comprato il libro con pochi soldi.
Il bambino era con un adulto.

Su: "on(to)", "over".
Examples:

I libri sono su un banco.
L'aereo vola su Firenze.

Per: "for", "to", "by", or even "as", according to use.
Examples:

Questo regalo è per te.
Ho un biglietto per il teatro.
Il pacco è per la signora.

Tra/fra: "between", or "in" when followed by a time expression.
Examples:

Sono tra(fra) il tavolo e la sedia.
Vengo a casa tra(fra) due minuti.
L'autobus passerà fra(tra) due ore.
L'albero fra(tra) le due case è alto.

Le preposizioni articulati

When followed by a noun that is preceded by definite article, the prepositions become preposizioni articolati, or "articulated prepositions." Here, the simple preposition joins with the article to form a single word.

	il	lo	l'	la	i	gli	le
di	del	dello	dell'	della	dei	degli	delle
a	al	allo	all'	alla	ai	agli	alle
da	dal	dallo	dall'	dalla	dai	dagli	dalle
in	nel	nello	nell'	nella	nei	negli	nelle
su	sul	sullo	sull'	sulla	sui	sugli	sulle